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LA SCIENCE est en quelque sorte la plus prodigieuse des aventures humaines. Grâce à ses connaissances scientifiques, l’homme a appris à dominer la terre, à vaincre ses concurrents et ses ennemis; il en est arrivé à construire des sortes de muscles, des genres de cerveaux plus puissants que ses propres muscles et que son intelligence. Or, la science connaît des progrès sans cesse nouveaux, des bonds en avant de plus en plus rapprochés dans le temps. Chaque génération assiste à des mutations et la courbe de ces changements adopte une pente croissante. Jusqu’à quelles cimes conduira-t-elle l’homme? Atteindra-t-il les étoiles, retombera-t-il aux abîmes ?

L’explosion scientifique amorcée au 16ème siècle est historiquement un phénomène unique. Quelques civilisations — la mésopotamienne, la gréco-romaine, la chinoise — ont atteint de véritables sommets, mais seule l’occidentale a adopté une approche scientifique et dynamique, dont la force est apparemment illimitée. Les échecs des premières civilisations s’expliquent mal, mais ils n’en ont pas moins mis un terme à leur développement. Avec une régularité monotone, ces civilisations s’épanouirent, déclinèrent. Aucune d’elles ne réussit, comme la civilisation occidentale voici quatre siècles, à franchir le seuil critique, à aborder une ère de progrès continus.